En el 2005, ambas empresas estatales suscribieron un acuerdo de venta de cobre de largo plazo y la opción preferente para vender la mitad del yacimiento Gaby (hoy llamado Gabriela Mistral), ubicado en el norte chileno, a MinMetals.
China es el principal consumidor de cobre chileno desde hace varios años, y se espera que se mantenga como el pilar del mercado de este mineral en el mundo con la compra de más de 450.000 toneladas para fines del 2008.
Se prevé que el precio se mantenga en torno a 3.70 dólares la libra y, según la Comisión Chilena del Cobre, la proyección del precio promedio para el 2009 será de 3.40 dólares.
Chile tiene previsto producir 5,99 millones de toneladas del mineral, lo que representa un aumento del 0,6 por ciento con respecto al 2007.
Codelco, que produce la tercera parte de la producción de mina chilena, y la número uno del mundo, busca contrarrestar el aumento de los costos de producción lanzado un ambicioso plan con el objetivo de aumentar su producción de cobre y de otros minerales.
El mayor gasto en energía y una baja en los precios de subproductos como el molibdeno impactaron a inicios de año la trayectoria de costos de Codelco. Si bien los costos siguen más altos que los de 2007, están bajando respecto de su máximo del primer semestre del 2008.
Así, el costo neto a cátodo del primer semestre cerró en 108 centavos de dólar por libra, mientras que el costo total llegó a ser de 191,9 centavos en el primer trimestre de este año y a junio llegó a 182 centavos.
La división Codelco Norte, en conjunto con la Comisión Chilena de Energía Nuclear, está analizando extraer el uranio presente en el mineral de Chuquicamata y Radomiro Tomic. Los estudios técnicos y económicos estarían listos a fines de año.
No se trata de uranio enriquecido, el cual se utiliza para la energía nuclear, sino concentrado de uranio, también llamado "yellow cake".
La corporación estatal evalúa, además, iniciar la extracción de renio en Chuquicamata y aumentar la producción de subproductos como fierro, plata, oro y molibdeno en el distrito de Sierra Overa.
Paralelamente, la empresa intentará buscar minerales en países nuevos de América Latina. Ya explora en Brasil, donde tiene una alianza con una refinería del grupo Paranapanema, Cariaba, y en México mantiene negocios con el grupo platero Peñoles.
También está analizando entrar a Ecuador, donde intentó ingresar a fines de los años noventa, pero se encontró con la oposición de la comunidad indígena, la que incluso les quemó un campamento, debiendo abandonar ese país.
